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新華社北京4月13日電 美國一項新研究發(fā)現(xiàn),一個對人類視力至關(guān)重要的基因,可能是脊椎動物的祖先于5億多年前從細菌那里“借用”的。
美國加利福尼亞大學圣迭戈分校的研究人員說,這一發(fā)現(xiàn)意味著,像脊椎動物眼睛這樣的復雜構(gòu)造,不僅能通過改造現(xiàn)有基因來進化,也可借助外源基因。相關(guān)論文日前發(fā)表在美國《國家科學院學報》上。
這個基因名為IRBP,它編碼的蛋白質(zhì)稱為“光感受器間類視黃醇結(jié)合蛋白”,負責在視網(wǎng)膜色素上皮細胞和光感受器之間運輸類視黃醇,對脊椎動物的視覺過程起著關(guān)鍵作用。
研究人員通過系統(tǒng)發(fā)生學方法分析多種生物的基因組,追溯IRBP基因的進化歷程。結(jié)果顯示,脊椎動物的IRBP基因與細菌的一類肽酶基因最為相似。
研究人員認為,在5億多年前,現(xiàn)生脊椎動物的祖先還沒有大規(guī)模進化出新物種的時候,通過水平基因轉(zhuǎn)移從某種細菌那里獲得了一個肽酶基因。該基因在細菌中負責蛋白質(zhì)分解回收,轉(zhuǎn)移到脊椎動物體內(nèi)后很快經(jīng)歷復制和突變,被賦予了新功能。
基因從親代傳遞給子代的過程稱為垂直基因轉(zhuǎn)移,其他情況稱為水平基因轉(zhuǎn)移,后者在細菌之間十分常見;虿粌H能跨越物種發(fā)生水平轉(zhuǎn)移,甚至能像IRBP基因那樣“跨界”從細菌轉(zhuǎn)移到動物或植物。